Vous l’aurez peut-être remarquée dans la partie des collections dédiées aux PPAM nord-américaines, avec ses belles inflorescences et son odeur marquée… sinon suivez les insectes, c’est une plante qui semble leur plaire, comme d’ailleurs toutes les Monardes ou « bee balm » (littéralement « baume d’abeille » ; ce nom désigne également la Mélisse [Melissa officinalis L.]).
Les 22 espèces du genre botanique Monarda sont endémiques d’Amérique du Nord. 7 variétés sauvages et 11 cultivars (pour un intérêt horticole principalement) sont reconnus à la Monarde fistuleuse (Monarda fistulosa L.), sans compter les cultivars hybrides avec lesquelles elle partage des liens de parenté. Parmi les Lamiaceae aromatiques, le genre se reconnaît à ses fleurs groupées en pseudocapitules (en réalité inflorescences à rameaux opposées, fortement condensées en position terminale sur la tige), s’épanouissant du centre vers la périphérie. La corolle est bilabiée : les pétales qui la compose sont soudées en un tube à la base, et s’ouvrent selon deux lèvres dont la supérieure, effilée, est dépassée à l’anthèse par les deux seules étamines développées. L’espèce qui nous intéresse mesure de 60 à 130 cm, et est entièrement velue ; ses feuilles ovales-lancéolées sont pétiolées et dentées et ses inflorescences, généralement solitaires (peu de ramification), s’épanouissent les soirs d’été dans les tons crème-rose-pourpre-violet. C’est une des premières espèces végétale d’origine nord-américaine à avoir fait l’objet d’une description scientifique.
La Monarde fistuleuse est réputée comestible (thé, condiment) et a de longue date été utilisée pour les vertus médicinales qui lui sont reconnues (diurétique, carminative, stimulante digestive, etc.). Elle est également aromatique : ses noms anglais « Wild bergamot » ou « Mintleaf bergamot » traduisent bien une des odeurs qui lui est traditionnellement reconnue et qui est due à la présence de Linalol dans son huile essentielle. A noter que l’huile essentielle issue de cette plante peut présenter différents profils chimiques (ou chémotypes), notamment avec des dominances de Thymol (jusqu’à 55%), de Carvacrol (jusqu’à 64%) ou de Géraniol (jusqu’à 95%). Les teneurs en huile essentielle de la plante avoisinent les 3,5 %. Une première étude menée au CNPMAI cet été 2019 a permis de caractériser les huiles essentielles de deux souches différentes de Monarda fistulosa : une souche d’origine inconnue détenue de longue date par le CNPMAI, et le clone hybride ‘Morden #3’, riche en Géraniol et mis à disposition par le centre de recherche suisse Agroscope.
Les teneurs observées en huile essentielle ont été respectivement de 2,55 et 4,1% tandis que les composés majoritaires sont dans le premier cas du Thymol (55,9%), et dans le second cas du Géraniol (92,5%).
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